Vers la deuxième génération
Il faut faire la distinction entre deux types de bioéthanol: la première génération, actuellement sur le marché, et la deuxième, pour laquelle les premières usines sont en réalisation et qui permettra, à terme, de couvrir les besoins en biocarburant sans recourir à des plantes utilisées pour l'alimentation.
Le bioéthanol de 1ère génération
Cette première catégorie de bioéthanol est obtenue par la transformation en alcool des sucres des plantes sucrières et amylacées.
Ce bioéthanol, dit de 1ère génération, assure de substantielles réductions des émissions de CO2 et permet de préparer le marché des carburants au bioéthanol. Il présente également l’avantage de reposer sur des technologies connues et maîtrisées. Cependant, son développement est limité par le fait qu’il utilise des matières premières également dévolues à l’alimentation et à l’affouragement. De plus, seule une partie des plantes est employée.
Ces éléments ont conduit au développement de l’éthanol dit de seconde génération, plus intéressant en terme de développement durable mais également plus difficile à mettre en œuvre technologiquement.
Le bioéthanol de 2ème génération
L’idée est ici de transformer en éthanol la matière première lignocellulosique, qui est le composé le plus abondant sur terre dans la biomasse. Elle peut être issue de plantes poussant sur des sols pauvres ou de déchets de productions agricoles ou sylvicoles.
Par rapport à l’éthanol de la 1ère génération, les avantages du bioéthanol lignocellulosique sont notamment:
- un potentiel de matières premières plus vaste et plus varié,
- l'absence de concurrence avec l’alimentation,
- des rendements à l’hectare plus importants, notamment par l’utilisation de plantes lignocellulosiques à croissance rapide (type miscanthus) ou une conversion plus complète de plantes déjà utilisées,
- des interventions en champs et des besoins en engrais et produits phytosanitaires très réduits.
A l'heure actuelle, la totalité du bioéthanol produit en Suisse appartient à cette deuxième catégorie puisqu'il est issu de déchets de bois.
