L'éthanol carburant dans le monde

Un peu d’histoire

Les premières utilisations de carburants au bioéthanol remontent aux débuts de l'automobile. Les premières Ford T, sorties des chaînes de montage de Detroit en 1908, auraient dû rouler à l’éthanol, mais l'offre abondante de pétrole à bas prix a éclipsé les biocarburants. Depuis le choc pétrolier de 1973, le bioéthanol a connu un nouvel essor grâce au soutien de certains gouvernements. Depuis quelques années, la production mondiale est en forte croissance pour les raisons suivantes:

• la montée en flèche des prix du pétrole (10 $ le baril en 1998, 100 $ en 2007);
• les bénéfices environnementaux élevés que l'on peut en attendre, principalement par leur potentiel de réduction des émissions de CO₂;
• la nécessité d’améliorer l’indépendance et la sécurité énergétiques;
• l'offre de nouveaux débouchés pour l'agriculture;
• la substitution de substances toxiques et polluantes liées à l'essence.

La situation dans le monde

Par une politique volontariste, le Brésil est devenu le pays le plus avancé dans le domaine de l’utilisation du bioéthanol carburant. Il a produit quelque 18 milliards de litres d'éthanol (issu de la canne à sucre) en 2006, soit 40% du carburant utilisé par les voitures de tourisme. Les véhicules flexibles (85% d’éthanol) représentent aujourd’hui 80% des immatriculations. Le Brésil entend doubler sa production avant 2015.

En termes de production, les USA ont pour la première fois dépassé le Brésil en 2006, avec 18,6 milliards de litres obtenus presque exclusivement à partir du maïs.
Des pays émergents comme l’Inde ou la Chine misent également sur les biocarburants.

La situation en Europe

En Europe, l’éthanol a démarré sa carrière en France comme constituant de l’ETBE, un additif permettant d’augmenter l’indice d’octane. Aujourd’hui le mélange direct de l’éthanol à l’essence prend l’avantage et l’Allemagne est devenue le premier producteur avec 450 millions de litres en 2006, devant l’Espagne et la France.

L’Europe a produit 1,5 milliard de litres d’éthanol en 2006. Au plan de l'utilisation, c'est la Suède qui fait figure de pionnier: la totalité de l’essence distribuée dans ce pays contient 5% de bioéthanol et le réseau de stations-service proposant de l’E85 (85% éthanol, 15% essence) s'étoffe continuellement et dépassera bientôt les 1000 unités.

L'avenir

L’UE a décidé de soutenir les biocarburants en encourageant les pays membres à généraliser leur utilisation, notamment par des mesures fiscales (F, E, S) ou des obligations d’incorporation (D). L’objectif minimum de l’UE est de couvrir en 2010 et 2020 respectivement 5,75% et 10% de ses besoins en carburant. Certains pays demandent maintenant des objectifs plus ambitieux.

On relèvera encore que le bioéthanol pourrait également devenir le carburant des piles à combustibles.